美幸（みゆき）さん、幸恵（ゆきえ）さん、幸一（こういち）さん、幸雄（ゆきお）さん…といったように、名前に「幸」という漢字を使われることは少なくない。子どもに「幸せになってほしい」という親の願いがこめられているのだろう。
さて、この「幸」という漢字のルーツは甲骨文にあり、意味するところは「手枷」だが「幸せ」と「手枷」は、とうてい結びつかない。だが、その先を調べてみると、どうやら納得できそうだ。
「手枷をされた人のようす」は「執」という漢字であらわされる。たしかに「執念」や「執着」などは「ものごとにとらわれていること」をいった言葉だ。一方の「幸」は「手枷だけ」つまり「人の手は自由になっている状態」で、それが「自由であることは幸せ」という意味につながっていく。もちろん「自由」は「勝手放題」ではない。「権利を主張するのであれば義務を伴う」のと同様、自由を手にする以上は、責任も必要だろう。
テレビやラジオのインタビューで「あなたにとって『幸せ』とは何ですか？」とは、しばしば耳目にする質問のひとつ。それに対する答えは「お金持ち」「健康」「美味しいものを食べること」など人それぞれ。だが「自由であること」という答えは見聞きしたことがないのは現代の日本社会では「自由が当然の話」になっているためか…。
昨今はコロナ禍により、少なからず不自由が生じている。もちろん感染防止が大切であり、そもそも自分自身や周囲の人を守るためには我慢も必要だろう。実際に手枷足枷をはめられているわけではないが、さまざまな制約を窮屈に感じていたら「幸せとは何か」を考える機会ととらえてみるのもいいかもしれない。
ところで、鉄道ファンのあいだで「見ると幸せになれる」と伝えられている新幹線車両がある。正式名称は「新幹線電気軌道総合試験車」だが、しばしば｢ドクター・イエロー｣と呼ばれる。新幹線の安全を守るために、軌道や架線、信号設備などを検査しながら走行する車両だが、運行は不定期・非公開となっているため、なかなかお目にかかれない。だからこそ「見ると幸せになれる」といわれるのである。心置きなく出歩ける日がきたときには、ちょっと思い出してみてください。