さいたま市は「鉄道のまち」として知られている。大宮駅は埼玉県を代表するターミナル駅であり、大宮区には鉄道博物館もある。また、かつては広大な大宮操車場があり、現在、その一部はさいたま新都心駅となっている。
さいたま市大宮区の南西に位置する中央区にも「鉄道のまち」らしさが感じられる。中央区役所の近くに「キューロク」の愛称でファンに親しまれたＳＬが生体保存されているのだ。機関車のプレートに「３９６８５」という数字があり、これは、９６００形の３８５号機という意味。ＳＬといえば「Ｄ５１」とか「Ｃ１１」といったように「アルファベット＋数字」で形式が表示されるのが一般的だが、この「９６００形」は、その形式表示ルールが導入される以前のＳＬのため「９６００形」と呼ばれ続けた。なにしろ大正時代の初期から製造されている強者だ。
日本各地で活躍したＳＬで、７７０両が製造されたと記録にある。さすがに、Ｄ５１の１１１５両という数にはかなわないとしても、鉄道輸送の主力機関車であったことは想像に難くない。
相変わらずのコロナ禍で、旅を心から楽しめる状況にないのは、かえすがえすも残念だ。