本日、２月１２日は旧暦の元旦。中国では「春節」ということになる。年の始めとなれば、心機一転、身も引き締まろうというもの。
一年の始まりにかぎらず、新しい物事がスタートするというのはお祝い気分にあふれる。それが大事業であればなおさらだ。
明治５年（１８７２年）、日本の鉄道が新橋（のちの汐留貨物駅）～横浜（現在の桜木町）間で開業した。開業の式典には明治天皇をはじめ、皇族、政府高官を乗せた御召列車が運行されている。この日は旧暦で９月１２日、新暦にすれば１０月１４日で、鉄道開業５０周年にあたる大正１０年には「鉄道記念日」として制定された。１９９４年（平成６年）には運輸省（現在の国土交通省）の提案で「鉄道の日」と改称され、民間鉄道の記念日にもなっている。
昨今の新橋といえば「サラリーマンの街」として知られ、しばしばメディアの街頭インタビューの場となっている。とりわけ「ＳＬ広場」では、しばしばテレビ画面にＣ11 292号機という蒸気機関車が映る。ＳＬの代名詞とよばれるデゴイチ（Ｄ51）ほど大きくはないタンク機関車だが、それでも近くに寄ってみると、かなりの迫力だ。
記録によれば、昭和２０年（１９４５年）に製造され、姫路機関区で活躍、その後、昭和４７年（１９７２年）から新橋の地で余生を過ごしている。一日に３回（１２時、１５時、１８時）、汽笛が吹鳴され、往時を偲ばせる。また、クリスマスの時期にはイルミネーションが施され、冬の風物詩となっている。運転席にサンタクロースの人形が乗せられたのも一興。
ＳＬ広場では、古本まつりが開催されるなど、多くのビジネスマン・ＯＬでにぎわったこともあるが、このところのコロナ禍、しかも緊急事態宣言が出されているとあって、ずいぶん人通りが減ったらしい。駅周辺の飲食店も厳しい状況と伝えられている。とにもかくにも「これまでの日常」取り戻したいものだ。
じつは、このＨＰの主催者である仙人掌氏から「幼い頃、機関士になるのが夢だった」と伺った。「雑記」の第一回に新橋を選んだ理由である。